常見體型一般不超過一斤。一年能長到3兩左右。
昂刺魚多在靜水或江河緩流中活動，營底棲生活。白天棲息於湖水底層，夜間則游到水上層覓食。對環境的適應能力較強，因之在不良環境條件下也能生活。幼魚多在江湖的沿岸覓食。
該魚屬温水性魚類。生存温度0~38℃。最佳生長温度25~28℃，pH值範圍6.0~9.0，最適pH值為7.0~8.4。耐低氧能力一般。
昂刺魚一年可以長2斤左右。
昂刺魚身體呈延長狀，稍粗壯，吻端向背鰭上斜，後部側扁，頭略大而縱扁，頭背大部裸露，眼睛為中等大小，眼間隔寬，略隆起。昂刺魚的背部呈黑褐色，至腹部漸變成淺黃色，沿側線上下各有一條狹窄的黃色縱帶，大約在腹鰭與臀鰭上方位置還各有一條黃色橫帶，交錯形成斷續的暗色縱斑塊
昂刺魚也叫黃顙魚，多棲息於緩流多水草的湖周淺水區和入湖河流處，營底棲生活，尤其喜歡生活在靜水或緩流的淺灘處，且腐殖質多和遊泥多的地方。雜食性，自然條件下以動物性飼料為主，魚苗階段以浮游動物為食，成魚則以昆蟲及其幼蟲、小魚蝦、螺蚌等為食，也吞食植物碎屑。主要分佈於珠江、閩江、湘江、長江、黃河、海河、松花江及黑龍江等水系。
黃顙魚一年能長到150克-200克。黃顙魚是小型魚類，生長速度較慢，一般情況下一年的時間雄魚能長到0.6斤-0.7斤/尾，雌魚長到0.2斤-0.3斤/尾。
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