早在漢代,我國勞動人民就發明了最原始的人造鐘。銅壺滴漏。首先在漏水壺內豎一標杆,標杆上刻有等距離的刻度,壺內水因漏漸減,杆上的刻度也依次顯露,從而知道時間,其單位自然就是刻了。
清時有了鍾,24小時等於100刻,一刻即14、4分鐘,因此直接取15分鐘為一刻。