賀蘭山脈海拔2000~3000米，主峯敖包疙瘩位於銀川西北，海拔3556米，是寧夏與內蒙古的最高峯。賀蘭山脈為近南北走向，綿延200多公里，寬約30公里，是中國西北地區的重要地理界線。山體東側巍峨壯觀，峯巒重疊，崖谷險峻。向東俯瞰黃河河套和鄂爾多斯高原。山體西側地勢和緩，沒入阿拉善高原。
賀蘭山的地質歷史長達20億年。20億年的地質演變，不僅讓賀蘭山由一片汪洋挺拔為一座奇特的山脈，而且還留下了眾多的礦藏資源。
距今約15.5億年的中元古界，賀蘭山地區斷裂為大海，海底沉積了火山爆發時厚愈萬米的碎屑巖，形成了賀蘭山優勢礦種——石灰巖。這種巖石，質密堅硬，有着‘賀蘭山脊樑’的美譽。另外賀蘭石、硅石，還有寧夏最古老的低等植物——微體古孢子也是那段時期的產物。
7億年前的震旦紀，賀蘭山地區出現了寧夏最古老的動物，在蘇峪口至櫻桃溝一帶的山路上，撿到這樣的一塊蠕蟲動物化石其實並不困難。震旦紀之前，賀蘭山地區經歷了第一次大冰期，這時的海底地形崎嶇，高差懸殊，氣候寒冷，所以在山麓海濱發育冰川，並且形成了一系列與冰川作用有成因關係的賀蘭山震旦系。
震旦紀大冰期結束後，氣候開始變暖，生物也開始繁盛起來，曾經統治整個海洋的三葉蟲就生活在那個時期。海侵作用將一些海洋生物的屍體帶到了淺海區，動物屍體裏的一種重要的有機物——磷和其他物質相結合，形成了磷的化合物。那時候，蘇峪口地區是一片淺海，但海水動盪不止，海洋生物的屍體在地層沉積不牢。蘇峪口地區形成的磷礦層很薄且儲量有限就是這個原因造成的。
賀蘭山形成於晚期燕山運動和喜馬拉雅山運動。約20億年前，今賀蘭山一帶曾是一片汪洋大海，中生代的燕山運動（造山運動）使震動的海底沉積物蓋層隆起，形成山體雛形到了新生代的喜馬拉雅山運動，受地應力的作用，賀蘭山繼續緩慢上升，終於刺破青天，屹立於蒼穹。
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