1、古代教育思想以“天人合一”為最高境界
《周易》中説“天行健,君子以自強不息”。這裏的“天”是指宇宙最高的抽象本體,同時又是一切價值的源頭。從天與人的關係到人與教育的關係,《中庸》作了最概括的闡明:“天命之謂性,率性之謂道,修道之謂教。這幾句話把古人教育的最高境界的追求,表現得淋漓盡致。
2、教育的最終目的是培養聖賢之人
傳統教育的最終目的是培養聖賢之人。這種聖賢之人既能克己復禮,獨善其身,又能推己及人,兼濟天下。中國的思想家和道德家們大多以“聖人”的後繼者自許,道德培養也因此成為古代教育的核心和宗旨。《大學》裏説:“大學之道,在明明德,在親民,在止於至善”韓愈以“道統”的繼承者自命宋明理學家們嚮往的是“孔顏樂處”。他們也都着重培養氣節和操守,主張發奮立志與自我節制的結合,以“為天地立心,為生民立命”的理想抱負自我砥礪。這種教育的理想目標經常和倫理道德結合在一起,但前者又有着更高的思想境界。