斷頭菜是古代被判斬首的犯人在斬首之前吃的最一頓飯。一般是三個菜。
  古人在上墳祭祀先祖時,會在墳前供桌上並排放上三個菜,插上三根香,再斟上三杯酒,用來供奉先祖。放三個菜是祭奠死人的禮數。所以就説是三個菜是斷頭菜,給即將行刑的死囚吃的,又叫上路菜。