主要區別:第一,科屬不同,黃姑魚是石首科黃魚屬,而海鱸魚是河鱸科鱸屬第二,體色不同,黃姑魚體表呈淡白色淺黃色,而海鱸魚體表呈褐色。
黃姑魚是石首魚科、黃姑魚屬魚類。體延長,側扁,背部稍隆起。吻稍突出口裂大,端位,傾斜,上頜長於下頜,上頜骨後緣延伸達瞳孔後緣。鼻孔2個,橢圓形後鼻孔約為前鼻孔的兩倍。前鰓蓋具鋸齒緣,鰓蓋具2扁棘具擬鰓鰓耙細長。除吻端、眼下部、頰部及喉前部為圓鱗外,餘皆被櫛鱗臀鰭基有一列鞘鱗尾鰭佈滿小圓鱗。