大多數魚在數分鐘之內就會死掉，因為海水魚細胞滲透壓和淡水魚不同，進入淡水後 由於細胞內外的滲透壓差，水會進入細胞內，導致細胞腫脹甚至破裂。
同樣的道理，淡水魚進入海水，也會因為滲透壓問題導致細胞脱水乾癟，都會死亡。當然，有些魚類既能在淡水生存也能在海水生存，比如河豚、鰻鱺等，這是因為它們能根據鹽度調整細胞滲透壓，但這需要逐步進行，如果突然從海水到淡水或者淡水到海水，也是會死的。
要看品種，有些品種能存活很長時間，比如洄游的海水魚，因為他們會事先調整體內的滲透壓，但大多數很快就死了，因為滲透壓改變太大，無法調節，大量吸水而死
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