山蕨菜是水龍骨科多年生草本,它的植株一般不高,剛長出來的山蕨菜幼苗小而尖,頂部的葉芽會捲曲的向內彎曲,形似一個貓爪子,所以也被稱為“龍爪菜”。山蕨菜的顏色一般是青綠色的,成熟後就伸開了,長出羽狀複葉了。
而且山蕨菜不光是嫩芽能吃,它地下的黑色根莖也是可以吃的。裏面含有大量的澱粉,在過去就常被挖來提取蕨粉,然後製作成為一些小吃來吃。