乙醇自偶電離方程式:2CH3CH2OH⇌CH3CH2OH2++CH3CH2O-。
乙醇是帶有一個羥基的飽和一元醇,可以看成是乙烷分子中的一個氫原子被羥基取代的產物,或者是水分子中的一個氫原子被乙基取代的產物。乙醇分子是由C、H、O三種原子構成的極性分子,其中C、O原子均以sp³雜化軌道成鍵。
乙醇的物理性質主要與其低碳直鏈醇的性質有關。分子中的羥基可以形成氫鍵,因此乙醇具有潮解性,可以很快從空氣中吸收水分。分子間氫鍵的存在也使得乙醇的沸點高於相對分子質量相近的烷烴。