1918年諾貝爾物理學獎得主馬克斯·普朗克(Max Planck)在1900年提出了普朗克輻射定律,量子論由此誕生。
在他關於熱輻射的經典論文中,普朗克假定振動系統的總能量不能連續改變,而是以不連續的能量子形式從一個值跳到另一個值。能量子的概念太激進了,普朗克後來將它擱置下來。隨後,愛因斯坦在1905年(這一年對他來説是非凡的一年)認識到光量子化的潛在意義。不過 量子的觀念太離奇了,後來幾乎沒有根本性的進展。現代量子理論的創立則是嶄新的一代物理學家花了20多年時間的結晶。
1900年12月14日:德國物理學家馬克斯•普朗克公開介紹自己發現的普朗克黑體輻射定律的理論推導,第一次提出量子概念。