“月”與“夕”在甲骨文中本是同一個字，後分化。月，甲骨文在半圓形中加一短豎指事符號，表示半圓形天體發光的特性。古人發現月亮有圓缺變化，月滿時短，月缺時長，遂以殘缺的圓形即半圓代表月亮。有的甲骨文有所變形，將“夕”寫成。金文承續甲骨文字形。篆文承續甲骨文字形。隸書進一步變形，失去半圓形象。離地球最近的天體本身不發光，它通過折射太陽光在地球的夜空中“發光”。造字時代的古人誤以為夜空中看到的、週期性地呈現圓缺的天體是發光體，因為月亮出現在夜晚、光線缺乏熱量，古人稱之為“太陰”，與出現在白天、光線充滿熱量的“太陽”相對。
篆文字形的“月”與“肉”字 相同在合體字中的“月字旁”通常表示的是“肉”而不是“月”。月也做偏旁，用月做意符的字，一類是與月亮有關的，如：朔、望、朗還有一類是由肉（篆文中的月和肉很像）變來的，如肘、膽也有由舟變來的，如：朕。古人以月為羣陰之本，故用以形容女子及女子有關的事物Beautiful如：月韻（形容女子風韻秀逸）月貌花容（形容女子容貌姣美）。
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