兩者的區別是:兩者屬科不同,水竹屬於禾本科,苦竹屬於金柄科。兩者用途不同,水竹的竹筍主要供食用,苦竹主要是藥用。
水竹是剛竹屬,苦竹是大明竹屬、川竹亞屬,二者不是同一屬的植物。
水竹竹竿粗直,節較平,宜編制各種生活及生產用具。著名的湖南益陽水竹蓆就是用本種為材料編制而成的筍供食用。
苦竹幼竿淡綠色,具白粉,老後漸轉綠黃色,被灰白色粉斑,竿散生或叢生,圓筒形。該植物的嫩葉、嫩苗、根莖等均可供藥用。