西方小説成熟的時期

西方小説的成熟期應該以十八世紀英國的現實主義長篇小説為起始點，這一時期出現了許多在寫作上相當成熟的小説家，如寫《魯濱孫漂流記》的但尼爾迪福，寫《格列佛遊記》的斯威福特，寫《克萊麗莎》的理查生等等，進入十九世紀之後，歐洲各國的小説創作如雨後春筍般的繁榮起來，進入鼎盛時期，在各個國家都出現了一些優秀的作家，如法國的巴爾扎克，司湯達，福樓拜，莫泊桑等等，英國的狄更斯，薩克雷，蓋斯凱爾夫人，勃朗特姐妹等，俄國的普希金，托爾斯泰，屠格涅夫，陀思妥耶夫斯基等等。

西方小説是在文藝復興後快速發展、成熟起來的。14世紀末的“文藝復興推翻了教會對文學的限制，15世紀末出現了提倡思想自由和個性解放，出現了以描寫現實生活中各階層人物形象為內容的人文主義小説。意大利薄伽丘的《十日談》，西班牙塞萬提斯的《堂吉訶德》等是這類小説的代表作。緊接着的是古典主義小説，主張用典雅的民族規範語言去寫作，這類小説在17世紀法國發展得最完備，這類小説的興起使西方小説語言得到了一次大幅的提高。

啟蒙主義小説伴隨着以法國為首的啟蒙運動而應運而生，這是繼文藝復興之後又一次思想解放的飛躍。後來以啟蒙主義作為基礎，催生了浪漫主義和現實主義兩種截然不同的文學思潮。而19世紀末出現的現代主義小説，在全球經濟發展的背景下，出現了更多選材角度和標新立異的故事創新。