甘蔗花皮是病毒病,病原體呈棒狀,大小約為750納米×13納米。致死温度為50~58℃,在寄主體外可存活1~2天。
花葉病毒可以侵染甘蔗屬的5個種和另外一些禾本科植物如玉米、高粱、紫狼尾草、馬唐、蟋蟀草等。帶毒的蔗種及田間病株是該病主要初侵染源。
傳毒介體主要是蔗刀和傳毒蚜蟲,如黍蚜、鏽李蚜、絲蚜、黑蚜、玉米葉蚜、蔗蚜、桃蚜等。台灣主要是禾穀縊管蚜。此外蔗田中的螞蟻與若蚜一起活動,具間接傳病作用。