該電池在放電過程中,正極上的活性物質被還原為氫氧化鎳,負極上的鐵失去電子後變為二價鐵離子,二價鐵離子與溶液中的氫氧根立即結合生成沉澱。
電極製作過程中添加25%左右的石墨粉,以增強活性物質的導電性,以上是鎳鐵電池的雛形。在此後20 多年,愛迪生一直在對鎳鐵電池進行深入的研究,包括對鎳鐵電池殼體、隔板、集流體、正負極活性物質製備、添加劑和電解液等的改進。
電極一般水冷,材料一般是銅水冷電極,接入爐內後,通過螺紋或其他鏈接方式變為石墨電極或其他材料比如鎢電極。再接到發熱元件上,比如鉬絲,鎢絲或帶。