最早由Linderman(1924)提出的。
指研究者深入到所研究對象的生活背景中,不暴露研究者真正的身份,在實際參與研究對象日常社會生活的過程中所進行隱蔽性的觀察。
根據觀察者融入情境的差異,觀察法可分為參與式觀察法,也稱“參與觀察法”、“參與研究法”非參與式觀察法,也稱“非參與觀察法”、“局外觀察法”。