專利的雛形萌芽於中世紀的歐洲。
15世紀中期,在商品經濟關係初步發展的英國和意大利,最早產生了專利的雛形。這就是由封建君主政府以特許的方式,授予一些商人或工匠的某項技術以獨家經營的壟斷權。
1421年,意大利佛羅倫薩共和國授予着名科學伽利略發明的“揚水灌溉機”20年的專利權。《威尼斯專利法》為現代專利法律制度奠定了基礎,是現代專利法的雛型。