不同於白酒,黃酒沒有經過蒸餾,酒精含量低於20%,一般為15~16度,不同種類的黃酒顏色亦呈現出不同的米色、黃褐色或紅棕色。
黃酒南方以糯米、北方以黍米、粟及糯米(北方稱江米)為原料,黃酒含有豐富的氨基酸,其中包括有數種未知氨基酸,而人體自身不能合成必須依靠食物攝取的8種必需氨基酸黃酒都具備,故被譽為“液體蛋糕”。