結構簡式為:CH2OH-CHOH-CH2O-C=O-CH2(CH2)15CH3。單甘酯(Monoglyceride,MG)的全稱為單脂肪酸甘油酯(或甘油單脂肪酸酯),其有兩種構型即1-MG和2-MG。按照主要組成脂肪酸的名稱可將單甘酯分為單硬脂酸甘油酯、單月桂酸甘油酯、單油酸甘油酯等,其中產量最大應用最多的是單硬脂酸甘油酯。
單甘酯一般為油狀、脂狀或蠟狀,色澤為淡黃或象牙色,油脂味或無味,這與脂肪基團的大小及飽和程度有關,具有優良的感官特性。