活性炭效益好。用途不一樣，不能比較。但活性炭不能逆轉成機制木炭，機制木炭可以轉活性炭，活性木炭好。
活性炭和機制木炭是兩種不同的炭。活性炭主要用於淨水、空氣淨化、醫藥上。機制木炭是用在燒烤、取暖、工業方面。
活性炭與機制木炭最本質的區別是：機制木炭沒有經過活化的步驟，活化是活性炭生產工藝中最重要的一步。經過活化處理的活性炭孔隙率大大提高。空隙率與吸附能力直接相關，孔隙率不能用肉眼直接辨識。但是可以通過一些簡單的小實驗來檢測活性炭孔隙率的高低。下面分別是將活性炭與機制木炭分別放入乾淨的自來水中，觀察發現，活性炭倒入自來水中後，活性炭孔隙因為吸附水分子，將孔隙中的空氣逼出來就有大量的大氣泡冒出，排出來的氣泡將活性炭顆粒衝擊上來，活性炭顆粒像是在跳舞一樣，久久不能平靜，大氣泡排出後慢慢會變成小氣泡排出，説明活性炭的孔隙率特別的大。但機制木炭倒入自來水中後幾乎不發生任何變化，沒有氣泡冒出，機制木炭全部沉入水底。這個簡單的小實驗可以告訴我們經過活化的活性炭吸附能力遠遠大於機制木炭。
不一樣，活性炭是一種多孔性的含炭物質，它具有高度發達的孔隙構造，活性炭的多孔結構為其提供了大量的表面積，能與氣體（雜質）充分接觸，從而賦予了活性炭所特有的吸附性能，使其具備了吸收有害氣體的功能。
但只有當活性炭的孔隙結構略大於有害氣體分子的直徑，能夠讓有害氣體分子完全進入的情況下（過大或過小都不行）才能達到優質的吸附效果。
所以，活性炭具有吸附甲醛等有害物質的功效，但其只吸附不分解，且吸附量有限，極易飽和，需要經常更換，不然會變成一個新的污染源向外散發有害物質，造成二次污染。
所以，活性炭除甲醛也是治標不治本的，它一般只作為輔助性的緩解污染的方法，作為一個綜合治理的辦法之一。
活性炭不是木炭，是粉狀的吸附劑。用來過濾雜質的。因為炭的結構很鬆散，有很多空隙。容易吸附雜質。有的防毒面具就是用它來過濾有毒空氣，達到防毒效果。也有用它過濾水中有毒污染物。
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