化學簡式是CH2OH-CHOH-CH2O-C=O-CH2(CH2)15CH3。硬脂酸甘油酯一般為油狀、脂狀或蠟狀,色澤為淡黃或象牙色,油脂味或無味,這與脂肪基團的大小及飽和程度有關,具有優良的感官特性。硬脂酸甘油酯不溶於水和甘油,但能在水中形成穩定的水合分散體。因而具有良好的表面活性,能夠起乳化、起泡、分散、消泡、抗澱粉老化等作用,是食品和化粧品中應用最為廣泛的一種乳化劑。