鹽焗雞為廣東名食 ,因其源於廣東東江一帶 ,故名東江鹽焗雞。鹽焗雞巳有三百多年的歷史,是由鹽貯雞演變而來的 。據當地縣誌記載,在三百多年以前,當地沿海鹽場的一些鹽工們常將買來而一時又食不完的熟雞,用紙包好 ,埋在鹽堆中貯存。
久而久之,鹽工們發現,埋在鹽堆中的熟雞不但可以保鮮數日,而且雞肉變得甘香味美,風味更佳。到清代中、晚期時,東江首府歸善縣的鹽業更加發達,販賣食鹽的鉅商大賈常來往於鹽場主和官府之間,宴請應酬頻繁, 鹽醃雞便出現在鹽場主的宴會上。
這種鹽醃雞雖然風味獨特, 但終有不少美中不足之處。於是有的廚師便創制出用熱鹽代替鹽堆埋藏的快速人味法,這就是最早的鹽焗雞。 由於這種鹽焗雞色澤金黃悦目,皮脆肉鮮,食香味美 ,便很快傳播開來。發展到一百多年前時,惠州的地方官在一次招待提督大人的宴會上,為了照顧貴客, 便命廚師將焗的整雞撕開、拆骨, 再碼成雞形上席,以便於客人食用。由於這種方法受食客歡迎 ,便在酒樓普及開來,這就是今天席上的鹽焗雞。