早在殷、周時期,江、浙一帶就有一種紀念太師聞仲的“太師餅”,是為月餅的“始祖”。漢代張騫出使西域,引進了芝麻、胡桃,為月餅的製作增添了輔料,於是出現了以芝麻、胡桃仁為餡的圓形餅,名曰“胡餅”。
到了唐代,民間開始出現專門從事胡餅製作的餅師和賣胡餅的店鋪。據説一年中秋,唐玄宗和楊貴妃賞月吃胡餅,太宗嫌“胡餅”不雅,貴妃舉頭望月,“月餅”二字脱口而出。從此“月餅”取代“胡餅”的名稱在民間流傳開來。
古代月餅的製作工藝可以參看《隨園食單》上的記載,用油麪起酥,餡料為冰糖、松子、核桃、果脯、棗泥等調配,採用木炭烤制。